ناسا: خلال ست سنوات، سيمر هذا الكويكب بالقرب (قريبًا جدًا) من القمر

أحدث القياسات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي تضبط المدار وتؤكد أن هذا الكويكب سيمر بالقرب من القمر على بعد 21 ألف كيلومتر فقط

كم هو 21000 كيلومتر؟ وهي المسافة، على سبيل المثال، بين إسبانيا ونيوزيلندا. وهي أيضًا المسافة التي ستفصل الكويكب YR4 عن القمر عام 2032، مما يلغي أخيرًا حساب خطر الاصطدام، وهو الأمر الذي كان من الممكن أن يؤثر على الأرض.

تعد مراقبة الكويكبات القريبة من الأرض من أهم مهام الدفاع الكوكبي الحديث. منذ أواخر القرن العشرين، قامت التلسكوبات الآلية والمراصد الفضائية بتتبع آلاف الصخور الفضائية لحساب مداراتها بدقة واكتشاف مخاطر الاصطدام المحتملة. في معظم الحالات، تحتوي الحسابات المبكرة على قدر كبير من عدم اليقين، لأن العلماء لم يرصدوا الجسم إلا لبضعة أيام أو أسابيع. ومع وصول عمليات رصد جديدة، يتم تحسين النماذج المدارية وتختفي المخاطر المحتملة غالبًا.

هذا هو بالضبط ما حدث مع الكويكب 2024 YR4، الذي تصدر عناوين الأخبار لفترة من الوقت عن اصطدام محتمل مع القمر في عام 2032. وقد أعاد الخبراء في مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا، CNEOS، وهو اختصار لمركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض، حساب مدار الكويكب 2024 YR4 بفضل الملاحظات الجديدة التي تم إجراؤها باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي. تم الحصول على هذه البيانات في 18 و 26 فبراير، مما جعل من الممكن تقليل عدم اليقين بشأن الوضع المستقبلي للكائن بشكل كبير. ونتيجة لذلك، يستنتج العلماء الآن أن الكويكب لن يضرب القمر في 22 ديسمبر 2032.

وسيمر الكويكب بالقرب من القمر، لكنه لن يصطدم

ومع الحسابات الجديدة، سيمر الكويكب على بعد حوالي 13200 ميل من سطح القمر، أي حوالي 21200 كيلومتر. قد تبدو تلك المسافة صغيرة على المستوى الكوني، لكنها كافية لاستبعاد أي احتمال للتأثير.

ينتمي الجسم 2024 YR4 إلى فئة الكويكبات القريبة من الأرض. هذه هي الصخور الفضائية التي يعبر مدارها أو يقترب من المسار المداري لكوكبنا. ويتم اكتشاف الكثير منها كل عام بفضل برامج البحث التلقائي، مثل نظام ATLAS، وهو اختصار لـ Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System، الذي اكتشف هذا الكويكب نهاية ديسمبر 2024 من تشيلي.

عندما اكتشف علماء الفلك الجسم لأول مرة، أشارت الحسابات الأولية إلى احتمال ضئيل جدًا للاصطدام بالأرض في ديسمبر 2032. وسرعان ما اختفى هذا الاحتمال مع الملاحظات الجديدة، وهو الأمر الذي يحدث عادةً مع هذه الأنواع من الاكتشافات المبكرة. ومع ذلك، ظل هناك احتمال آخر لبعض الوقت: الاصطدام بالقمر.

وبحلول منتصف عام 2025، تشير التقديرات إلى أن احتمال حدوث اصطدام بالقمر يبلغ حوالي 4%. وعلى الرغم من أن هذا السيناريو كان غير محتمل، إلا أن الاصطدام المحتمل أثار اهتمامًا علميًا كبيرًا. كان من الممكن أن يؤدي اصطدام كويكب يبلغ قطره حوالي 60 مترًا إلى إحداث حفرة تبلغ حوالي كيلومتر واحد على سطح القمر ويمكن رؤيتها من الأرض على شكل وميض ساطع.

بالإضافة إلى ذلك، أشارت بعض الدراسات إلى أن مثل هذا التأثير يمكن أن يطلق كميات كبيرة من المواد القمرية إلى الفضاء. ومن الممكن أن تتحول بعض هذه المواد إلى موجة مؤقتة من النيازك الدقيقة حول الأرض، الأمر الذي قد يشكل خطرًا على الأقمار الصناعية والبعثات الفضائية.

لقد ألغت الملاحظات الجديدة من تلسكوب جيمس ويب هذا السيناريو بشكل نهائي. ومن خلال تقليل حالة عدم اليقين في مسار الكويكب، تظهر النماذج الآن بوضوح أن الجسم سيمر بالقرب من القمر، لكنه لن يصل إليه.

توضح هذه الحالة جيدًا كيفية عمل الدفاع الكوكبي. عند اكتشاف كويكب جديد، يقوم العلماء بحساب العديد من المسارات المحتملة التي تتناسب مع البيانات المتاحة. تشكل هذه المسارات نوعًا من سحابة المواقف المستقبلية. ومع إضافة ملاحظات جديدة، تتقلص تلك السحابة وتصبح التنبؤات أكثر دقة على نحو متزايد.

وعلى الرغم من أن 2024 YR4 لم يعد يشكل أي خطر على الأرض أو القمر، إلا أن العلماء سيستمرون في مراقبته عندما يقترب مرة أخرى في المستقبل. تساعد كل معلومة جديدة على تحسين النماذج المدارية وتحسين التقنيات التي يمكن أن تكون ذات يوم حاسمة لتجنب التأثير الحقيقي.

مرجع

ملاحظات ناسا الجديدة للكويكبات تقضي على فرصة التأثير على القمر في عام 2032