هل تهاجر الحيوانات في أفريقيا دائمًا؟

✽

مئات الحوافر الرعدمعلناً اقتراب القطيع. سحابة من الغبار تقترب. الخوار المنخفض للحيوانات البرية على مرمى السمع.

في كل عام، عندما تتغير الفصول في شرق أفريقيا، تسافر الملايين من الحيوانات العاشبة الكبيرة بحثًا عن الطعام والماء. على طول الطريق، تتجنب الحمير الوحشية والغزلان والفيلة وغيرها من أيقونات الحيوانات الحيوانات المفترسة، وتعبر الأنهار الغادرة، وتتعرض لخطر الإصابة بالأمراض القاتلة. وقد أُطلق على أكبر هذه الهجرات الجماعية، وهي حلقة طولها 300 ميل عبر كينيا وتنزانيا، لقب أعظم مشهد على وجه الأرض.

عند مشاهدة هذا المشهد الفخم، قد تشعر وكأن الحيوانات وأسلافها قاموا بهذه الهجرات منذ زمن سحيق. بالنسبة لي، كعالمة آثار، من السهل أن أتخيل الباحثين القدماء هناك أيضًا، وهم يسافرون لمسافات طويلة لاصطياد الحيوانات.

لست وحدي: على مدى عقود، اعتقد علماء الآثار أن هذه الهجرات الموسمية – للحيوانات العاشبة والبشر الذين يلاحقونهم – امتدت إلى ذروة العصر الجليدي الأخير على الأقل، منذ حوالي 20 ألف سنة.

ولكن على مدى العقد الماضي أو نحو ذلك، فإن الأبحاث الجديدة حول بقايا الطعام من المواقع الأثرية والبصمات الكيميائية في الأسنان الأحفورية تتحدى هذه القصة. يبدو أن الصيادين وجامعي الثمار في الماضي كانوا يسافرون أقل مما كنا نعتقد نحن علماء الآثار. قامت العديد من المجموعات باصطياد مجموعة واسعة من الحيوانات غير المهاجرة بالقرب من معسكراتهم.

أما بالنسبة للقطعان المهاجرة الشهيرة، فقد بدأنا أيضًا نعتقد أن العديد من هذه الرحلات الموسمية لم تبدأ إلا خلال العشرة آلاف عام الماضية. قد يأتي سلوك الهجرة ويذهب عبر التاريخ العميق للأنواع الحيوانية. وهذا يعني أن جهود الحفاظ على البيئة لا ينبغي أن تركز فقط على الحفاظ على الطرق الموجودة اليوم، بل يجب أيضًا أن تفهم الظروف البيئية التي تحفز أو تمنع الهجرات المذهلة.

العلافات في الماضي والحاضر

أفراد من جنسنا، رجل حكيم، لقد تم الصيد والتجمع منذ ظهور نوعنا في أفريقيا منذ حوالي 300000 سنة. ظهرت وسائل أخرى للحصول على الغذاء – الرعي والزراعة والزراعة – في بعض الأماكن فقط منذ حوالي 10.000 عام، وفي معظم أنحاء الأرض بعد ذلك بكثير.

للحصول على أدلة حول كيفية عيش أسلافنا خلال معظم تاريخنا، يراقب علماء الآثار المجموعات المعاصرة التي تأكل النباتات والحيوانات البرية بشكل رئيسي. بالطبع، يعيش هؤلاء الباحثون عن الطعام بشكل مختلف عن أسلافهم الذين يستخدمون الرمح: مجتمعات الصيد وجمع الثمار التاريخية والمعاصرة تتبادل الطعام مع غير الباحثين عن الطعام، وبعضها يصطاد بأسلحة حديثة مثل البنادق. يختلف أيضًا نوع الحيوانات ووفرتها اليوم مقارنة بالماضي.