تنبيه: القمر الصناعي Van Allen التابع لناسا يزن 600 كيلو وسيصطدم بالأرض

يبلغ ارتفاع القمر الصناعي التابع لناسا 600 كيلومتر ولم يتبق لديه وقود، وقد تكون عملية إعادة الدخول معقدة

Van Allen ليس مجرد مجموعة من موسيقى الهيفي ميتال. تعيش الأرض داخل درع مغناطيسي غير مرئي يصرف بعضًا من الإشعاعات الأكثر عدوانية القادمة من الشمس. توجد داخل تلك الفقاعة مناطق حيث يتم احتجاز الجسيمات المشحونة وتتسارع لتشكل أحزمة فان ألين. إنها مختبر طبيعي، وفي الوقت نفسه، حقل ألغام للأقمار الصناعية ورواد الفضاء: الإلكترونيات داخل العمر بسبب الإشعاع.

إحدى المركبتين الفضائيتين التوأم اللتين أطلقتهما ناسا في عام 2012 لاستكشاف هذه الأحزمة، مسبار فان آلن A، على وشك السقوط في الغلاف الجوي في عملية إعادة دخول غير منضبطة. وكانت التوقعات الأولية تشير إلى عام 2034، لكن التقويم قد تقدم بما يقرب من عقد من الزمن.

الوقت المقدر الذي تستخدمه وكالة ناسا وقوة الفضاء الأمريكية هو حوالي الساعة 7:45 مساءً (بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة)، مع عدم يقين يزيد أو يقل عن 24 ساعة. تتحرك السفينة في منطقة تتغير فيها كثافة الهواء مع “مزاج” الشمس ومع اختلافات طفيفة في الارتفاع. إذا زاد السحب قليلاً، ينكمش المدار بشكل أسرع، كما لو كان شخص ما يشد عقدة على حبل.

القمر الصناعي لناسا واحتمالية سقوطه على رأسك

والرقم الأكثر جذبًا للانتباه هو 1 من كل 4200. ومن المحتمل، بحسب وكالة ناسا، أن تتسبب قطعة ما في ضرر للإنسان. إنها منخفضة، لكنها ليست صفراً، ولهذا السبب تقوم الوكالة بإبلاغها بوضوح، تماماً كما يتم الإعلان عن الأعاصير بنسبة قليلة من التأثير المباشر.

من السهل تخيل السبب وراء تفكك كل شيء تقريبًا. تدخل السفينة بسرعة هائلة ويتوقف الهواء فجأة عن كونه “لا شيء” ويتحول إلى جدار يضغط المواد ويسخنها ويمزقها. تحترق معظم السيارة وتتشظى في طبقات عالية، على الرغم من أن بعض المكونات الأقوى قد تبقى على قيد الحياة، تمامًا كما قد يثبت المسمار حيث يختفي البلاستيك.

أين يمكن أن يسقط ما تبقى؟ ولا توجد منطقة “هبوط”، لأنه لا يوجد تحكم في التوجيه، والكوكب كبير الحجم، حيث تغطي المحيطات 71% من سطحه. ولذلك، فإن التوقع الأكثر منطقية هو أنه إذا كانت هناك بقايا، فإنها تنتهي في الماء أو في أماكن غير مأهولة، على الرغم من أن عدم اليقين لا يسمح لنا بالإشارة إلى نقطة ما على الخريطة.

هذه العودة المبكرة لها دورة تسمى الجاني. وتوضح ناسا أن الحسابات الأصلية تم إجراؤها قبل التحقق من مدى نشاط الدورة الشمسية الحالية، وأنه في عام 2024 تم التأكيد على أن الشمس قد وصلت إلى الحد الأقصى للطاقة الشمسية، مع حلقات مكثفة من “الطقس الفضائي”. يؤدي هذا النشاط إلى تسخين و”تضخيم” الغلاف الجوي العلوي، مما يؤدي إلى فرك الأقمار الصناعية بشكل أكبر ويحرمها من الطاقة المدارية دورة تلو الأخرى.

والمفارقة هي أن المهمة ولدت لفهم هذا النوع من التهديدات. تحمي أحزمة فان ألين الأرض من الإشعاع الكوني والعواصف الشمسية، ولكنها أيضًا تركز الجزيئات القادرة على إتلاف التكنولوجيا. واستمر المسباران، المصممان لمدة عامين، لمدة سبع سنوات تقريبًا وساعدا في إعادة كتابة جزء من “دليل” فيزياء الحزام، بما في ذلك الكشف عن حزام عابر ثالث خلال فترات النشاط الشمسي القوي.

وهناك قصة أخرى ضمن هذه القصة، أقل بهرجة ولكنها على نفس القدر من الأهمية. عندما نفد الوقود، خطط فريق التحكم لمناورات نهاية العمر لتقليل الحضيض والسماح للسحب الجوي نفسه بالقيام بعمل الخروج من المدار، مع الالتزام بقاعدة إزالة القمر الصناعي في أطول وقت ممكن. تحتوي الورقة الفنية التي تصف هذا الإغلاق على تفاصيل محددة للغاية، بدءًا من انخفاض الحضيض وحتى مشاكل الملاحة في تلك المدارات النهائية السفلية، حيث يصبح هامش الخطأ صغيرًا جدًا وقواعد الاحتكاك.

مرجع

مسبار فان ألين A التابع لناسا يعود إلى الغلاف الجوي