الحياة على كويكب؟ ناسا تجد التربتوفان في بينو

عثرت وكالة ناسا على أحد مقومات الحياة على كويكب يسمى بينو؛ وهو التربتوفان، الحمض الأميني الموجود في تركيا.

بينو هو كويكب صغير نسبيًا يمر بالأرض كل ست سنوات تقريبًا. كان بينو هدفًا لمهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا. لعقود من الزمن، تم التأكد من أن النيازك الغنية بالكربون مثل بينو تحتوي على أحماض أمينية وقواعد نووية، وهي اللبنات الأساسية للبروتينات والجينات.

في عام 2025، أكدت المواد التي تم إرجاعها من الكويكب بينو بواسطة مهمة OSIRIS-REx (الأصول والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والأمن) وجود 14 حمضًا أمينيًا وجميع القواعد النووية الخمس، وكلها في بيئة كانت تحتوي أيضًا على محلول ملحي.

هل وصلت الحياة إلى الأرض على ظهر الكويكبات؟

يدعم هذا الخليط الفرضية القائلة بأن اصطدامات الكويكبات زرعت في الأرض المبكرة مركبات ما قبل الحيوية، وتركت أسئلة مفتوحة حول كيفية تجميع الجزيئات الأكثر تعقيدًا لاحقًا.

دراسة جديدة نشرت في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، قام بتحليل عدة أجزاء من مجموعة Bennu باستخدام نهجين متكاملين، الانحلال الحراري الوميضي والكيمياء الرطبة.

يعمل الانحلال الحراري على تسخين المادة بسرعة وإطلاق المركبات المحتبسة، والتي يتم التعرف عليها بعد ذلك من خلال بصمات أصابعها على المخطط اللوني. تقوم الكيمياء الرطبة بتفكيك الجزيئات واشتقاقها لتتبع بنيتها. ومن خلال الجمع بين الاثنين، رأى الفريق كتالوجًا من المركبات العضوية التي تتناسب مع الأبحاث السابقة، بالإضافة إلى إشارات ضعيفة تشير إلى الحمض الأميني الخامس عشر، وهو التربتوفان، الذي لم يتم ملاحظته سابقًا في المواد الموجودة خارج كوكب الأرض.

التربتوفان، أحد مكونات الحياة على الكويكب

لماذا يهم التربتوفان؟ وهو أحد الأحماض الأمينية العشرين التي تستخدمها الحياة الأرضية، وهو ذو حلقة عطرية تسهل التفاعلات وتثبت البروتينات. وهو معروف أيضًا لأن الديك الرومي يحتوي عليه بكثرة وهو أحد سلائف الناقل العصبي السيروتونين الذي يحفز النوم من بين أشياء أخرى. إن اكتشاف التربتوفان، ولو كأثر، يشير إلى أن الطهي الكيميائي على الأجرام السماوية المبكرة ربما أنتج قائمة أكثر تنوعا مما كنا نعتقد.

ويعزز هذا العمل أيضًا فكرة رئيسية أخرى، وهي أن بينو ليس موحدًا كيميائيًا. وتختلف نسب المواد العضوية القابلة للذوبان وغير القابلة للذوبان بين الحجارة التي تم تحليلها، مما يشير إلى أن جسمها الأصلي خضع لعمليات جيولوجية مختلفة، حيث يدور الماء السائل بشكل غير متجانس. يترك هذا “التغيير المائي” غير المستوي آثارًا في الهيدروكربونات متعددة الحلقات والأملاح التي تذكرنا بالكوندريتات الكربونية. إذا كانت مناطق مختلفة من نفس الكويكب توفر بيئات كيميائية مختلفة، فإن احتمال تجميع جزيئات معقدة في واحدة منها يزداد.

وتضاف هذه النتيجة إلى ما تم تقديمه في بداية عام 2025، عندما أبلغ الفريق عن 14 حمضًا أمينيًا، والقواعد النووية الخمسة والأمونيا الوفيرة، وهي قاعدة نيتروجينية تقود تخليق “لبنات” الحياة.

الأحماض الأمينية اليسرى للأرض

والشيء الغريب هو أن جزيئات الأحماض الأمينية هذه كانت في خليط راسيمي، نصفه أعسر ونصفه الآخر أيمن. ماذا يعني هذا؟ جزيئات الأحماض الأمينية (وغيرها الكثير)، حتى لو كانت لها نفس الصيغة، يمكن أن يكون لها أشكال ووظائف مختلفة إذا تم ترتيبها كصورة مرآة للآخر. على الأرض، يفضل علم الأحياء النسخة اليسرى، التي تسمى L (اليد اليسرى)، لذا فإن العثور على D (اليد اليمنى) وL في أجزاء متساوية يدعم أن عدم التماثل في الحياة ظهر لاحقًا، في مراحل لاحقة وربما في ظل ظروف محددة للغاية.

ماذا سيأتي الآن؟ أولاً، تحقق من أنه التربتوفان من خلال تحليل مستقل باستخدام بروتوكولات تنظيف أكثر صرامة. ثانيًا، رسم خريطة أفضل للتنوع الداخلي لبينو لربط المعادن والأملاح والمركبات العضوية بتاريخها المائي. وثالثًا، قارن مع المواد الأخرى التي تم إرجاعها إلى الأرض، مثل ريوجو، لمعرفة ما إذا كان “المطبخ الفضائي” هذا هو القاعدة وليس الاستثناء. وكل جرام محفوظ في مركز جونسون التابع لناسا هو عبارة عن كبسولة زمنية صغيرة، تنتظر تطوير تقنيات التحليل التي لا وجود لها بعد. في هذه الأثناء، يواصل بينو تذكيرنا بأن كيمياء الحياة لا تحتاج إلى محيطات وأجواء لبدء اختبار الوصفات.

مرجع

تشير المركبات العضوية البريبايوتكية في عينات الكويكب بينو إلى تغير مائي غير متجانس

الصورة: صورة فسيفساء للكويكب بينو مكونة من 12 صورة PolyCam (واحدة من ثلاث كاميرات OCAMS) تم جمعها في 2 ديسمبر 2018 بواسطة المركبة الفضائية OSIRIS-REx من مسافة 24 كم. مصدر الصورة: ناسا/غودارد/جامعة أريزونا. المؤلفون: D. DellaGiustina وآخرون (بما في ذلك) جوليا دي ليون كروز من معهد الفيزياء الفلكية في جزر الكناري (IAC)