الحرب على المكالمات الهاتفية عبر الإنترنت

كان الاتصال بشخص ما يكلف أموالاً، وإذا كان هذا الشخص في بلد آخر – فستدفع علاوة: في منتصف التسعينيات مكالمة هاتفية في وقت الذروة من نيويورك إلى باريس يكلف حوالي 113 دولارًا للساعة (بسعر 2025 دولارًا)

ثم جاء الإنترنت، مما مهد الطريق لإجراء مكالمات مجانية ورخيصة الثمن من وإلى أي مكان في العالم… خمن ماذا؟ شعرت شركات الهاتف التقليدية لمسافات طويلة بالتهديد.

في عام 1995، كان عدد مستخدمي الإنترنت 16 مليونًا فقط، لكنه كان كافيًا لجعل المكالمات الهاتفية عبر الإنترنت مفيدة. في ذلك العام، بدء التشغيل VocalTec أطلقت أول برنامج تجاري للهاتف عبر الإنترنت، والذي أطلق عليه اسم “i-phone” (اختصار لهاتف الإنترنت). وسرعان ما اجتذبت هذه البرامج مستخدمي الويب الأوائل، حيث قدمت مكالمات رخيصة لمسافات طويلة – ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى إعفائها من تعريفات لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) مثل رسوم الوصول المحلية. وقد أدى هذا إلى اتخاذ إجراءات من قبل شاغلي المناصب، الذين اعتبروها غير عادلة.

في عام 1996 رابطة شركات الاتصالات الأمريكية (ACTA) – التي تمثل أكثر من 300 منهم – قدمت طلبًا التماس مع لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التي سعت إلى حظر بيع خدمات الهاتف عبر الإنترنت لمسافات طويلة حتى يتم تنظيمها على أنها “شركات نقل عامة”. ستعارض إدارة كلينتون الصديقة للإنترنت الالتماس – لكن الأمر متروك للجنة الاتصالات الفيدرالية لاتخاذ قرار نهائي.

وهنا تدخل المهووسون: رائد متصفح الويب مارك أندريسن قال ممتحن سان فرانسيسكو أن متصفحه – Netscape – سيدمج الاتصال عبر الإنترنت في تحديث برنامج مستقبلي على ما يبدو احتجاجًا (لم تتحقق الميزة أبدًا).

جيف بولفر – أحد مستخدمي الآيفون الأوائل، والذي بدأ قائمة بريدية شعبية لعشاق الهاتف عبر الإنترنت، أخذ على عاتقه قيادة المقاومة. قبل تقديم التماس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، أطلق أول شبكة هاتف عبر الإنترنت تسمى “الاتصال الهاتفي العالمي المجاني” (باستخدام VocalTec النظام.) تحولت قائمته البريدية إلى “صوت على شبكة التحالف‘: مجموعة من المتحمسين للهواتف عبر الإنترنت والشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا التي تعمل على تطوير التكنولوجيا.

هذه المجموعة من المبتكرين من شأنها أن تجمع جهود الضغط لمحاربة الشركات القائمة والسماح لهذه التكنولوجيا الناشئة بالازدهار …

في السنوات الثماني التالية، نجح ائتلاف VON في صد المحاولات المختلفة لكبح جماح التكنولوجيا، في حين قامت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بتأجيل الحكم على التماس ACTA (لا يزال VON التشغيل اليوم.)

سيشهد عام 1998 قيام لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بتقديم عدد من التصريحات المتعاطفة مع خدمات الهاتف عبر الإنترنت – في هذه الأثناء iphone.com ستستضيف محاولة لتقديم التماس إلى المشرعين ضد خدمات الهاتف عبر الإنترنت. ليس من الواضح ما إذا كان هذا جهدًا شعبيًا حقيقيًا، أم جهدًا مصطنعًا من قبل مزودي خدمات الهاتف التقليديين…

في عام 2000، أقر مجلس النواب الأمريكي مشروع قانون يمنع شركات الهاتف من فرض رسوم بالدقيقة مقابل الوصول إلى الإنترنت – لكنه استبعد خدمات الاتصال الهاتفي عبر الإنترنت. دفع هذا جيف بولفر وائتلاف VON الخاص به إلى تنظيم الحملة “”تجمع حرية الإنترنت””“في واشنطن العاصمة. سيضم رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) وعروض موسيقى الروك الكلاسيكية.

في عام 2004، أصدرت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) حكمها أخيرًا بشأن عريضة ACTA بعد 8 سنوات – ولكن ليس قبل طلبت وزارة العدل تأجيل اتخاذ القرارات حتى يمكن التنصت على المكالمات الهاتفية عبر الإنترنت بسهولة مثل المكالمات العادية. ستصدر لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) حكمها النهائي المسمى “الأمر المسحوق” الذي يسمح بإجراء مكالمات هاتفية رخيصة ومجانية عبر الإنترنت إلى أي مكان في العالم الذي نعتبره أمرًا مفروغًا منه اليوم.

وهذا مثال جيد على الكيفية التي سيحاول بها شاغلو الوظائف استخدام القواعد القديمة إحباط المنافسة بفضل التقنيات الجديدة – لو نجحت شركات الاتصالات بعيدة المدى، فقد لا تتمكن خدمات مثل فيسبوك وجوجل من تقديم مكالمات صوتية ومرئية مجانية على مستوى العالم.

يوصى بالقراءة/المشاهدة: تستكشف فيرجينيا بوستريل هذه الديناميكية في كتابها الاستشرافي الصادر عام 1998.المستقبل وأعداؤه“، وهي أطروحة تتحدث عنها وتناقشها في هذا فيديو يضم فرجينيا بوستريل.